Chronique

C'est à l'ancien maire de Mülheim, Paul Lemke, que Mülheim doit sa 'Weisse Flotte'. C'est en effet lui, qui a ranimé l'image de Mülheim comme ancienne ville de bateaux, qui devait,  selon lui,  retrouver sa flotte. Le 15 septembre 1927 sa vision devint réalité: 4 bateaux à moteurs, le "Mülheim", le "Kettwig", le "Oberhausen" et le "Vest Recklinghausen" levaient l'ancre. La 'Weisse Flotte' était née.

L'année suivante deux autres bateaux, le "Mintard" et le "Sterkrade" venaient  renforcer la flotte de Mülheim, que ses habitants et touristes avaient adoptée: Pendant la saison de 1928 les bateaux de plaisance transportèrent 487.000 passagers sur la Ruhr.

Un  septième bateau vint s'ajouter aux autres ern 1927, le "Essen"; Le huitième était un bateau à double-pont, pouvant transporter 400 passagers, qui fut baptisé "Oberbürgermeister Lemke" à la mémoire du père de la Weisse Flotte". Ce bateau  ne resta pas longtemps  propriété de Mülheim, car il fut vendu en 1936 à la Maison Weber, une entreprise de Cologne.
Puis vint la guerre, le trafic des bateaux de plaisance dût être interrompu. La 'Wehrmacht' confisqua le  "Mülheim" et le  "Vest Recklinghausen" pour en faire des bureaux et des vestiaires en Hollande. L'année suivante ce fut au tour du  "Oberhausen" et du "Kettwig", qui  auraient été vus en Russie, sur le Dnjepr.

Après la guerre, la reconstitution de la 'Weisse Flotte' s'avéra compliquée. Elle reprit en 1947 avec deux bateaux, en 1948 un troisième, un bateau d'avant  guerre, entrait à nouveau en service. Jusqu'en 1952 on acheta des bateaux d'occasion de  toutes les régions d'Allemagne, si bien qu'un ancien bateau de la mer du nord, ayant porté, avant, le nom de "Mülheim an der Ruhr" était de service sous le nom de "Bottrop";  Un bateau des douanes de l'Elbe fut baptisé "Mintard" et le "Sterkrade" entra au service de Mülheim en provenance de la Rhénanie médiane.

Mais une ère nouvelle s'annonçait, des bateaux de type nouveau étaient construits par les chantiers navals de Clausen à Oberwinter. La Ville de Mülheim acquit

Le nouveau "Oberhausen" en 1954
Le "Friedrich Frey" en 1955.
Le "Stadt Kettwig" en 1957 (et le garda jusqu'en 1996)
Le "Mülheim a. d. Ruhr" en 1959

Ces nouvelles acquisitions s'accompagnèrent d'une nouvelle conception de la mise en service des bateaux de plaisance, des excursions du week-end à un service continue (donc aussi en semaine), des lignes régulières à des modules d'excursions pour entreprises, clubs, ou pour des occasions particulières telles que colloques et conférences.

En 1971 le premier bateau, conçu pour répondre à cet objectif, appareillait de la gare fluviale de Mülheim. C'était le "Heinrich Thöne" construit 'sur mesure' par le chantier naval de Trêves, un bateau moderne pour plaisanciers et professionnels avec ses 2 salons chauffés, bar, installation  centrale pour stéréo et microphones, le pont terrasse et une cuisine entièrement équipée. Très vite la demande croissait au point que le "Mülheima.d.Ruhr." dût aussi être doté d'un équipement plus moderne: un deuxième salon permettant une plus grande mobilité (chaises à la place de rangées de bancs) fut ouvert.

Aujourd'hui,  les bateaux de la 'Weisse Flotte'  offrent  non seulement des excursions à but touristique mais se louent pour toutes occasions de fêtes de particuliers, telles que anniversaires et, depuis peu, mariages. La 'Weisse Flotte' est bien ancrée dans la vie et le panorama de Mülheim, elle est un emblème auquel une 'Ville sur l'eau' ne pourrait renoncer: que serait Mülheim  sans sa 'Weisse Flotte'?