La Vieille Ville

Exactement à 61 marches audessus de la cité animée, repose le coeur historique de Mülheim. La vieille ville sur la colline des églises, dominée par l'Église Pétri, est l'origine de Mülheim. Comme on peut en apporter la preuve, une famille de noble a vécu ici il y a neuf siècles; son jour d'audience a été authentifié et transmis pour la première fois en 1093. La Muhren- ou Maurenhof et l'Altenhof sont les premières traces d'habitation de cette époque. D'une ancienne chapelle de la cour (vers 1200) l'Église Pétri s'est aggrandi et est devenue vers la fin du 16e siècle un rempart de la foi protestante. Les premiers gentilhommes connus à Mülheim ont disparu au 12e siècle. Ils furent succédés par des propriétaires de la lignée des comtes d"Isenberg-Limburg. Le rattachement du château de Broich à l"autre rive de la Ruhr se fit de plus en plus attendre, jusqu"à ce que finalement toute la responsabilité de la paroisse de Mülheim soit déléguée aux chatelains. Mais les Mülheimiens refusèrent presque toutes les interventions de la part des nobles. Au contraire, la paroisse, continuellement en progression, devint le centre des Honnschaften (fermes) environnantes, dirigée par les Honnen et les grands maitres, élus par les habitants, une première forme d"autonomie démocratique. Celleci ne fut dissoute qu"à l"époque prussienne.

De 1605 à 1609 la guerre fait ravage autour de la colline des églises, lorsque les Espagnols se battent contre les Néerlandais pour la "véritable foi".

Malgré toutes ces effusions de sang, Mülheim est demeurée protestante. Presqu"un siècle plus tard, un des plus célèbres personnages du protestantisme réformé s"y établit: Gerhard Tersteegen (de 1697 à 1764), piétiste, mystique et poète lyrique. Il vécut et mourut dans cette même maison de la Teinerstraße, maison à l"origine connue sous le nom de "Muhrenhof" et qui, comme musée local, rappelle aujourd"hui encore avant tout les activités de Tersteegen. En 1786, alors que l"Église Pétri avait déjà atteint une grandeur imposante, une maison de Dieu catholique fut consacrée pour la première fois sur la colline des églises, c"est l"origine de l"Église Notre-Dame (construite en 1929). Le développement frénétique de l"économie au 19e siècle a bientot dépassé les limites étroites de la colline. En 1808, Napoléon proclamait Mülheim ville et en 1908 Mülheim devint une grande ville. Cependant, Mülheim fut touché en plein coeur par la nuit des bombardements du 22/23 juillet 1943: l"Église Pétri et presque toutes les vieilles maisons autour d"elle s"écroulèrent. Lors de sa reconstruction, on a retrouvé dans l"église en 1955 des pierres tombales datant du Moyen-Age, dont certaines des anciens propriétaires du château de Broich. 

Depuis 1978, on a fait beaucoup d"efforts pour restaurer de fond en comble l"ancien noyau urbain. La nostalgie et le besoin d"une ville d"histoire de se retrouver se concrétisent: on essaie avec beaucoup de délicatesse de conserver et de restaurer surtout les pans de bois, qui datent en partie du 18e siècle. Le pavé, l"éclairage et la verdure contribuent à la ranimation de cette partie de la vieille ville de Mülheim, si longtemps négligée. Les petites boutiques et les auberges intimes favorisent l"atmosphère de village paisible à l"ombre de l"Église Pétri. Après tout: les églises et les deux hopitaux sont encore et toujours le coeur de ce "village dans le centre ville". Toutes les institutions importantes des deux confessions ont leur siège sur la colline des églises. On devrait se rendre sur la colline des églises comme le faisaient nos ancetres: à pied. En arrivant dans la vieille ville par la Bach- et la Bogenstraße (la petite rivière du nom de "Rumbach" n"est plus visible aujourd"hui, mais par contre il y a un parc puissant devant l"auberge la "Souricière", "die Mausefalle"), on tombe directement sur le seuil de la maison de Tersteegen (ouverte le mardi de 15 à 18 h et le dimanche de 10 à 12 h). Outre les souvenirs de Gerhard Tersteegen, on y retrouve également des témoignages de l"histoire de la vieille ville.